영화 <네버 렛 미 고(Never Let Me Go)>, 당신이 기증용 복제 인간이라면?

영화 <네버 렛미 고>는 복제 인간이라는 설정을 통해 과학 기술을 어디까지 사용할 수 있는지와 '생명'이란 무엇인지 근본적인 질문을 던진다.

2010년 개봉한 영화 <네버 렛 미 고(Never Let Me Go)>는 일본계 영국 작가 가즈오 이시구로의 동명 소설을 원작으로, 마크 로마넥 감독이 연출한 SF 휴먼 드라마입니다. 캐리 멀리건, 키이라 나이틀리, 앤드루 가필드가 주연을 맡았으며, 잔잔하지만 깊은 철학적 울림을 주는 작품으로 유명합니다. 이 영화는 복제 인간이라는 설정을 통해 인간이 과학 기술을 어디까지 사용할 수 있는지, 그리고 ‘생명’이란 무엇인지에 대한 근본적인 질문을 던집니다. '복제'라는 단어 때문에 자연적으로 태어나는 '인간의 생명'과 무언가 다른 '존재'로 인식할 수밖에 없는대요. 영화의 배경은 20세기 후반의 영국으로, 의학이 발전하면서 인간의 평균 수명이 100세를 넘는 시대가 되었지만, 그 대가로 복제 인간이 장기 기증을 위해 인위적으로 만들어지는 사회가 되었습니다. 살아있는 사람의 존재를 유지하기 위해 '복제'된 사람은 '도구'로 이용되는 영화.. 점점 익숙해지는 줄거리죠. 주인공 캐시, 루스, 토미는 ‘헤일셤’이라는 겉보기에는 평화롭고 아름다운 학교에서 자라납니다. 그들은 예술을 배우고, 건강을 관리받으며 자라지만, 점차 자신들이 단순한 학생이 아니라 ‘기증용 복제 인간’임을 깨닫게 됩니다. 와, 이걸 아는 순간 느낌이 어떨까요? 정말 상상이 되지 않는 감정인대요. 영화는 그들의 사랑, 우정, 질투, 그리고 받아들일 수밖에 없는 운명을 통해 인간성의 본질을 깊이 탐구합니다.

인간의 유전 정보를 그대로 가지고 태어나는 '존재'

영화이 세계에서 복제 인간은 과학적 기술의 산물로 태어납니다. 인간의 체세포 핵을 제거된 난자에 주입해 복제 배아를 만들고, 이를 성장시켜 완전한 인간 개체로 육성하는 체세포 핵 치환(SCNT, Somatic Cell Nuclear Transfer) 기술이 그 기반입니다.
이 기술은 실제로 1996년 복제 양 ‘돌리(Dolly)’ 실험에서 성공하며 현실적으로 입증된 방법이기도 합니다. 영화는 이 기술이 인간에게 적용된 세계를 그립니다. 복제 인간들은 인간의 유전 정보를 그대로 가지고 태어나며 외모나 지능, 감정 모두 인간과 다르지 않습니다. 그러나 사회는 이들을 ‘인간의 복제물’로 취급하며, 의료용 장기 공급원으로만 바라봅니다. 헤일셤 학교는 이런 복제 인간들을 ‘기증자’로 길러내는 시설로, 예술과 윤리 교육을 통해 그들의 감정적 발달을 실험하는 곳입니다. 교사들은 아이들의 그림과 글, 음악을 모아 “복제 인간에게도 영혼이 있는가?”를 증명하려 하지만, 사회는 끝내 그들을 생명으로 인정하지 않습니다. 이 설정은 과학의 발전이 인간의 존엄을 침해할 수 있다는 경고를 담고 있습니다. 기술은 인간의 생명을 연장시키는 동시에, 다른 생명의 희생을 정당화하는 도구가 될 수 있기 때문입니다.

장기 이식을 위한 복제 인간 생산?

실제 과학계에서도 복제와 장기 이식 관련 연구는 꾸준히 진행되고 있습니다. 인간 복제는 법적으로 금지되어 있지만, 줄기세포(Stem Cell) 와 3D 바이오 프린팅 기술은 빠르게 발전하고 있습니다. 줄기세포는 신체의 여러 조직으로 분화할 수 있는 세포로, 손상된 장기를 복구하거나 새로운 장기를 재생할 수 있는 가능성을 지닙니다. 한편, 3D 프린팅 기술을 생명 공학에 접목시킨 바이오 프린팅은 실제 세포를 이용해 인공 간, 심장, 피부 등을 제작하는 단계까지 도달했습니다. 즉, 영화에서 복제 인간이 장기 공급의 수단으로 존재했다면, 현실의 과학은 이를 대체할 ‘비인간적 방식이 아닌 기술적 대안’을 모색하고 있는 셈입니다.
그러나 영화가 경고하는 것은 기술 자체의 발전보다 그 기술을 운용하는 인간의 윤리의식입니다. <네버 렛 미 고>의 사회는 복제 인간을 ‘인간이 아닌 존재’로 규정함으로써, 윤리적 책임을 회피합니다. 복제 인간들은 법적 권리나 선택권이 없으며, 그들의 삶은 철저히 관리되고 제한됩니다.
이러한 구조는 실제 현대 사회에서도 쉽게 찾아볼 수 있습니다. 인공지능, 유전자 편집, 인공 생명 연구 등에서 “어디까지가 인간이고, 어디서부터가 기술인가”에 대한 논의는 여전히 진행 중입니다. 영화는 바로 그 경계선을 묻는 것입니다. 과학은 발전하지만, 윤리가 그 속도를 따라가지 못한다면, 우리는 결국 헤일셤의 세계와 같은 도덕적 공허에 빠질 수 있습니다.

창작의 표현인 예술을 할 수 있는 복제 인간의 존엄성은?

영화의 감동은 복제 인간들의 ‘감정’에 있습니다. 그들은 단순히 생물학적 존재가 아니라, 사랑하고 상처받으며, 누군가를 그리워하는 인간적인 감정을 지닌 존재로 묘사됩니다. 캐시는 어릴 적부터 토미를 사랑하지만, 루스와의 삼각관계 속에서 상처를 받습니다. 그러나 세 인물 모두 자신들의 운명이 정해져 있다는 사실을 알고 있기에, 사랑조차 자유롭지 못합니다. ‘기증’이라는 운명이 다가오면서 그들은 “진짜 인간처럼 살 수는 없는가?”라는 절망적 질문을 던집니다. 특히 영화 후반부, 캐시와 토미가 “사랑하는 사람은 기증을 연기할 수 있다”는 소문을 믿고 헤일셤의 교장을 찾아가는 장면은 이 작품의 핵심입니다. 교장은 그들에게 진실을 밝힙니다. “우리는 당신들의 예술을 통해 당신들에게 영혼이 있다는 것을 증명하려 했습니다. 하지만 아무도 듣지 않았습니다.” 교장의 대사를 듣는 순간 몸에서 소름이 돋았는대요. 창작의 표현인 예술을 할 수 있는 존재에 '영혼이 없다'라고 할 수 있을까요. 
이 대사는 영화 전체를 관통하는 메시지입니다. 과학은 인간의 신체를 복제할 수 있지만, 영혼과 감정, 인간성은 복제할 수 없습니다. 기술이 아무리 발전하더라도, 인간을 단순한 ‘기능적 존재’로 바라본다면, 그 사회는 이미 인간다움을 잃은 것입니다. 결국, 영화 속 복제 인간들은 죽음을 향해 걸어가면서도 끝까지 인간적인 존엄을 잃지 않습니다. 그들의 눈빛과 대화 속에는 “살고 싶다”는 욕망과 “사랑받고 싶다”는 감정이 공존합니다.

 

<네버 렛 미 고(Never Let Me Go)>는 복제 인간이라는 SF적 설정을 통해, 인간의 윤리와 과학의 관계를 날카롭게 파헤친 작품입니다. 기술은 인간의 생명을 연장시킬 수 있지만, 그것이 인간의 존엄을 희생시킨다면 과연 진보라고 부를 수 있을까요? 이 영화는 단순히 복제 기술을 비판하는 것이 아니라, 과학의 한계는 기술력이 아니라 도덕성에 있다는 메시지를 던집니다. 생명은 결코 수단이 되어서는 안 되며, 인간의 영혼은 실험의 대상이 될 수 없습니다. 진정한 진보는 과학이 아니라, 인간을 인간답게 만드는 윤리적 선택에서 비롯됩니다. 그리고 그 메시지는 캐시의 마지막 독백 속에 고요히 남습니다. “우리는 모두, 사랑받고 싶었던 존재였습니다.